慈善義賣

北京中國國際教育展上，美國留學展臺上的海報“我和小伙伴都驚獃了”。
　　躲了常春藤，美國大學就好混了？
　　別覺得躲開了幾所嚇人的常青藤，留美讀書就是件瀟灑、容易的事了。接受高質量的美國高等教育，必須經過脫胎換骨的努力才行。
　　撰稿｜薛 涌
　　中國的留美熱，似乎正在從“青春期”進入“成年期”。其中一大標誌，就是人們開始擺脫當初那種急不可待的盲目熱情，正視留美中的種種陷阱。美國厚仁教育研究中心在2014年7月發佈的《留美大陸學生現狀白皮書》，重點調查了大陸學生在美國被開除的現象，被海內外中文媒體廣泛報道，體現了這方面公共意識的提高。
　　“厚仁報告”不仁厚
　　厚仁報告有種種缺失。比如樣本不夠大，統計的標準(特別是對學校的分類)過於簡單。但是，作為第一個對中國留美學生的全面調查，其參考意義依然非常重大。這裡特別值得提出的，是其對被開除學生分佈的統計調查。
　　留美時被所在學校開除的現象，恐怕比中國公眾想象的要普遍許多。道理不難理解。在目前的留美熱中，哪家孩子被名校錄取，大家都奔走相告，同學師友紛紛前來祝賀，家長甚至大擺宴席給孩子餞行。每張名校錄取通知書，曝光度幾乎都被“最大化”。相反，孩子去了一年，跟不上班，被勸退開除，最大的心理壓力之一就是“無顏見江東父老”，回來時格外低調，或者就地轉到差一截的學校，曝光度“最小化”，甚至沒人知道。厚仁因是設在美國的留學服務機構，在多年運行中，發現開除服務這一塊客戶最為踴躍，於是為了搞清市場，才投入相當的資源完成了這一《留美大陸學生現狀白皮書》。這從一個側面說明，開除勸退在中國學生中是多麼普遍的現象。
　　那麼，上什麼樣的學校最容易被開除？厚仁提供的一組數據令人深思。被開除的學生中，63%年齡在18-22歲之間，28% 在23-25歲之間，四年制大學本科生占了被開除學生的58.3%。最重要的是，被開除的學生，有42.2%來自在《美國新聞與世界報道》中排名第51-100名的學校，29.5%來自前50名的學校，另有22.4%來自排名101-150 的學校。
　　在美國高等教育界，學生的“保有率”，或者六年內的畢業率，是衡量大學水準的重要指標。《美國新聞與世界報道》的排名，就以此為重要依據。所以，你順著排名看下來，越高的學校畢業率越高、輟學率越低。厚仁的調查統計，和這一規律僅有錶面上的近似。厚仁的統計中，最大比例的被開除學生來自排名51-100之間的學校，前50的學校居次。這裡的一個重要因素，恐怕是51-100之間的大學規模較大，以幾萬學生的州立大學為主。前50中，則大量是僅幾千本科生的私立名校，學生總數少得多。所以，前50和後50，在“人均”的開除率中，也許並無太大差距。更好的統計，應以各類學校中國學生的總數為基盤，看看在校生中的被開除率是多少，比如每百名學生中多少被開除。這更符合一般的統計習慣。但也許是因技術上的障礙太大而未能落實。
　　另一個問題，是對學校的分類。前50和後50這種分法，基於《美國新聞與世界報道》的排名，迎合中國學生和家長的心理，卻不太合乎美國高等教育體制的現實。更好的、也是被許多教育專家接受的分法，是私立大學、州立大學、文理學院這樣的歸類。因為這些學校在體制、規模、風格、學費標準、學生社會經濟背景等方面，確實有鮮明的不同。對於中國學生來說，究竟哪種學校更難讀？如果按照這樣的分類統計調查，參考意義就大得多。
　　業內精英觀察
　　因缺乏必要的統計數字，我只有引用一些業內人的觀察。
　　William Deresiewicz最近出版了一本書，名為《優異的綿羊：美國精英的誤教》，大力抨擊以常青藤為代表的精英教育。他1998-2008年間在耶魯當了十年英國文學教授，因沒有拿到終身教職而成為職業作家。此書是否有些對自己職業挫折的憤激？我們不得而知。不過，他提到的種種高等教育的現象，很值得討論。
　　他聲稱，常青藤確實很難進，但一旦進去，就相對比較好混。常青藤對於自己門內的“天之驕子”寵愛備至，甚至到了嬌慣的程度，打分相對較松，學期論文不能完成則很容易得到延期，有學業困難能得到及時幫助。與此相對，質量堅硬的州立大學，則相對難讀。那裡學生上萬甚至幾萬，一切都是自動化式運行，六親不認，而且標準挺高。有位全A學生，某門課表現一直優異，但期末論文因打工晚交幾個小時(州立大學學生往往來自普通家庭)，成績就變成了B，沒有地方講理。
　　William Deresiewicz的說法，恐怕有一面之詞的成分，但也不是全無根據。常青藤選材嚴，進去的學生素質高，人數少，寄宿學院制創造了師生共同生活的空間，許多學校有住院的寫作老師，有困難能及時得到幫助，讀書確實容易些。我在耶魯時，給本科生當助教也見識了不少。有些學生相對當驕縱，學業水準差得離譜兒。比如一位中文專業的學生，讀了三年，翻譯《人民日報》的一篇簡單短文，一頁紙居然就翻譯對了一句！這還是相當負責的學生。其實，美國也有和中國類似的“高考”現象：經過高中的殘酷競爭，一旦鯉魚跳龍門，就大松心。所以，對常青藤的學生實在不必神化。
　　與此相對，一些旗艦式的州立大學(即頂尖的州立大學)，學業要求相當嚴格，鐵面無私。加上學生人數太多，和老師距離比較遠，有困難很難及時得到幫助，淘汰率就高一些。中國學生從小被安排慣了。在這樣的人海中，面對大學龐大的管理組織結構，缺乏指導和幫助，經常無所適從，有時在選課、選專業等基本問題上，都會犯非常低級的錯誤。另外，這些州立大學，近年來招收的中國學生過多。以波士頓大學為例。2013年秋季，3807名本科新生中，中國學生占了410名 ， 將近11%的比例。2014年秋季，伊利諾伊香檳分校的中國本科新生達到600人，占本科生總數的十分之一。
　　根據密西根州立大學提供的數據，該校2013年秋季的中國本科生人數高達3458人，而該校的國際學生總數才4519人，本科生總數也就3.7萬多。也就是說。中國學生占據了本科生總數的將近10%。難怪有人說，學校所在的城市幾乎成了“中國城”。我輔導的學生中，就有SAT僅1400多分就被該校錄取的。做個簡單的算術就能看出來，前50後50的州立大學和紐約大學、波士頓大學等超級規模的私立學府加在一起，每年恐怕會錄取上萬中國本科生。突然來了這麼多中國學生，學校在學術服務上難免措手不及。這些學生在適應美國的高等教育時，肯定會出現一些帶有普遍性的“中國問題”，但很難在學校範圍內獲得及時的、有針對性的輔導。
　　總之，中國學生能進常青藤的相當少。大量的學生都進了在前50或後50之內的州立大學。家長和學生們覺得，放棄一流讀這些“普通”一些的大學，已經算是淡然了，大概用不著像上常青藤那麼拼。不錯，進這些大學，確實不必像上常青藤那麼拼。但是，進去以後，恐怕比上常青藤更要拼才能優勝。在我看來，大部分中國的學生和家長，遠遠低估了讀這些州立大學的難度。我個人經手的幾個失敗的案例，全是來自有名的州立大學。
　　可見，別覺得躲開了幾所嚇人的常青藤，留美讀書就是件瀟灑、容易的事了。接受高質量的美國高等教育，必須經過脫胎換骨的努力才行。
編輯：SN123